巴拿馬運(yùn)河工程被譽(yù)為“二十世紀(jì)最偉大的工程”，從工程籌備到首航，前后達(dá)34年之久。1880年，開通蘇伊士運(yùn)河的大工程家法國(guó)人李實(shí)甫創(chuàng)設(shè)了巴拿馬運(yùn)河公司，開始挖掘溝通太平洋和大西洋的運(yùn)河。到1898年，工程付出了2萬條生命的代價(jià)，仍然以失敗而告終。后來，美國(guó)取得了巴拿馬運(yùn)河的建筑權(quán)和永久控制權(quán)。美國(guó)人又用了10多年的時(shí)間，才將兩個(gè)大洋聯(lián)接起來。1914年8月15日，巴拿馬運(yùn)河實(shí)現(xiàn)首航。1921年《巴拿馬賽會(huì)直隸觀會(huì)叢編》中寫道：“太平洋與大西洋之間相距僅四十七里耳，山嶺高峻，水道不能直達(dá)，而航海者乃須繞道美洲南角，經(jīng)一萬五百里之長(zhǎng)途，始能交通于此四十七里間所能交通之處。”巴拿馬運(yùn)河通航后，成為溝通太平洋和大西洋兩大洋的交通樞紐。
1912年，巴拿馬運(yùn)河工程勝利在望，美國(guó)總統(tǒng)塔虎托宣布，美國(guó)決定于1915年2月在舊金山市舉行巴拿馬太平洋萬國(guó)博覽會(huì)，并向世界各國(guó)發(fā)出邀請(qǐng)。之后，美國(guó)又派員來中國(guó)游說。即便如此，中國(guó)一直沒有進(jìn)行實(shí)質(zhì)性的籌備。一直到1913年5月，美國(guó)政府正式承認(rèn)了袁世凱北京政府，是西方列強(qiáng)中最早承認(rèn)中華民國(guó)的國(guó)家。
得到美國(guó)政府的承認(rèn)，成為袁世凱政府隆重參與巴拿馬博覽會(huì)的強(qiáng)大動(dòng)力。1913年6月，直隸于工商總長(zhǎng)的“籌備巴拿馬賽會(huì)事務(wù)局”成立。工商總長(zhǎng)劉揆一在事務(wù)局成立大會(huì)上講話指出：“本局開局之時(shí)，適在美國(guó)正式承認(rèn)中華民國(guó)之后。中國(guó)往巴拿馬賽會(huì)之時(shí)，即為我五色新國(guó)旗西渡太平洋與萬國(guó)爭(zhēng)輝之日。實(shí)民國(guó)開國(guó)以來加入國(guó)際團(tuán)體第一之好機(jī)會(huì)”。“美國(guó)承認(rèn)中華民國(guó)最早，逢此盛典，我國(guó)理應(yīng)參與，并且對(duì)此事應(yīng)格外表示隆重，方為敦睦邦交之道。”
在政府的支持下，中國(guó)參與巴拿馬博覽會(huì)的籌備工作大張旗鼓地展開了。應(yīng)該說，參加巴拿馬萬國(guó)博覽會(huì)，是當(dāng)時(shí)中國(guó)與美國(guó)國(guó)與國(guó)之間利益的一種交換。不過，這次交換中國(guó)并沒有多大投入，還得到了向世界展示中國(guó)、中國(guó)產(chǎn)品走向國(guó)際市場(chǎng)的難得機(jī)會(huì)。
(筆者注：五色國(guó)旗，是袁世凱政府的國(guó)旗。民國(guó)年間山西汾酒的一份張貼廣告上，就印有此國(guó)旗圖案。該廣告現(xiàn)存汾酒博物館。) |
