電子產(chǎn)品依然有利可圖，虧損見底后就是反彈盈利的時刻。現(xiàn)在正是索尼工程師展示他們的產(chǎn)品開發(fā)實力的最佳時機。
平井一夫在發(fā)布會上宣布索尼的發(fā)展戰(zhàn)略
索尼要回歸了。5000億日圓(49.5億美元)的營利目標20年后第一次看起來能成為現(xiàn)實。但在投資者和消費者都回心轉(zhuǎn)意之前，索尼必須重新做出驚艷世界的產(chǎn)品。索尼這次選擇以機器人、人工智能和日常器械為突破口。
幾十年來，索尼似乎都立于不敗之地，它的產(chǎn)品幾乎酒香不怕巷子深，旗下的子品牌Walkman和PlayStation成為時代的標志。然而，近幾年里，索尼從一個象征著創(chuàng)新和成功的名字開始具有了陳舊和衰落的內(nèi)涵。一位退休的索尼高管對公司的萎靡不振這樣總結(jié)道：“索尼已經(jīng)成為一個無法承擔風險官僚組織。”
如果索尼還有逆轉(zhuǎn)的機會，那么扭轉(zhuǎn)經(jīng)營水平和重塑企業(yè)文化的責任，就落到總裁兼首席執(zhí)行官平井一夫(Kazuo Hirai)身上。他上位之際索尼就創(chuàng)造了4560億日圓(截至2012年3月)年度凈虧損記錄，因此很多人都在關(guān)注平井一夫是否能讓索尼在硬件為王已成過去的時代，用軟實力殺出一條血路。
索尼近二十幾年的財報數(shù)據(jù)
然而到了2016年，從索尼剛剛發(fā)布三年的綜合凈利潤為1470億日圓，這是七年來，排除一次性收入如房地產(chǎn)銷售所得，公司第一次成功地扭虧為盈。也許更為關(guān)鍵的是，電子硬件實現(xiàn)了5年來首次盈利，其中還不包括早已賺錢的游戲機。
一系列大膽的重組措施后，平井一夫及其創(chuàng)新團隊決心確保轉(zhuǎn)變不留余地。
索尼2.0
北野宏明(Hiroaki Kitano)是推進“索尼2.0”的一個關(guān)鍵成員，他是索尼計算機科學實驗室總裁兼CEO。 北野推出了愛寶(Aibo)機器狗，這個產(chǎn)品吸引了一批忠實的追隨者，但在索尼2006年業(yè)績惡化后機器人開發(fā)被削減了。但他仍被視為機器人和人工智能領(lǐng)域的大師。
今年二月，在索尼東京品川區(qū)總部二十樓平井一夫的辦公室，北野宏明向他展示了一個題為“索尼2.0”長達1米的圖表，上面繪制著對索尼新產(chǎn)品和新業(yè)務(wù)領(lǐng)域的設(shè)想。
索尼計算機科學實驗室是從器械主公司獨立出來的一個研究機構(gòu)。北野自打加入進來，便一直以一個旁觀者身份觀察著公司的動靜。平井一夫?qū)Ρ币昂昝魈岢龅淖h案深受觸動，決定與他定期會面。
最近的人事變動反映了平井一夫的愿望，他更好地利用公司的工程師和科學家，來為AI和機器人技術(shù)尋找商業(yè)用途。在經(jīng)過了員工削減和愛寶項目的傷亡，索尼內(nèi)部艱難維持著公司的開發(fā)能力�，F(xiàn)在，平井給他們一個新的機會，重新釋放的潛能。
去年秋天,平井一夫決定建立一個致力于發(fā)展中長期業(yè)務(wù)部門。 他任命一位精通技術(shù)管理高管三友俊基(Toshimoto Mitomo)作為部門領(lǐng)導(dǎo)。 三友立即邀請北野參與，同時還有一位卓越的AI工程師藤田昌宏(Masahiro Fujita)，與北野一起開發(fā)愛寶機器人以及的的人形機器人克里奧(Qrio.)工作伙伴。
這個新部門于四月正式啟動，藤田擔任首席技術(shù)工程師。
索尼董事會因為平井一夫聚焦人工智能和機器人技術(shù)的計劃而增加了動力。去年12月，索尼董事會在東京西南部的伊豆度假區(qū)進行會面，外部董事麻省理工學院媒體實驗室的負責人伊藤穰一，以及前美國駐日本大使、硅谷律師約翰·魯斯都一致強調(diào)，索尼應(yīng)該將重心聚焦在AI芯片上。
三友、北野和藤田三人繼續(xù)與人工智能和機器人領(lǐng)域的專家進行頭腦風暴，其中包括來自京東和巴黎的索尼計算機科學實驗室的成員。他們不光在內(nèi)部進行交流，在今年5月，三友和北野與美國AI創(chuàng)業(yè)公司Cogitai達成了一項投資協(xié)議。為尋求更多在人工智能和機器人領(lǐng)域的見解，索尼在六月成立一個的專家小組，成員來自世界各地的索尼控股公司以及其他實體公司。
同時，為了匹配其新的技術(shù)戰(zhàn)略，索尼的招聘方式也發(fā)生了轉(zhuǎn)變。“我們希望雇傭來自世界各地渴望成功的年輕人，而不是廣為人知的退伍軍人。”北野說道
今年7月，索尼公司首次贊助了在紐約舉辦的國際人工智能聯(lián)合大會，希望能借此網(wǎng)羅一些新鮮的人才。索尼在招募網(wǎng)頁中聲明：“現(xiàn)在，索尼準備迎接機器人和人工智能領(lǐng)域全新的挑戰(zhàn)，我們正在尋找渴望通過各式產(chǎn)品、內(nèi)容和服務(wù)來打動人心的獨一無二的優(yōu)秀人才。公司一名人力資源高管表示，索尼在日本也在 “積極招募人工智能和機器人領(lǐng)域的人才”。
6月29日，索尼面向投資者、分析師以及新聞媒體召開了一次戰(zhàn)略發(fā)布會，平井一夫在發(fā)言中表示，索尼的愿景是發(fā)開出能與人建立聯(lián)系甚至產(chǎn)生情感傳遞的機器人。從這次發(fā)布會，以及索尼的人事任命和投資戰(zhàn)略中看出，索尼已經(jīng)上下一心全力投入到機器人和人工智能領(lǐng)域。
但是大失血過后，索尼究竟如何恢復(fù)元氣又何來底氣做出這樣的承諾?
迷失在數(shù)字世界
索尼成立于1946，在第二次世界大戰(zhàn)的廢墟中，索尼為消費者開發(fā)了世界上首個晶體管收音機，此后，索尼陸續(xù)開發(fā)了其他幾個標志性產(chǎn)品。然而進入21世紀以后，索尼漸漸每況愈下。2003年4月公布的財報結(jié)果令人失望，讓人開始擔憂索尼今后的命運。索尼的股票跟其他電子股以及日經(jīng)指數(shù)一樣暴跌，平均股價創(chuàng)下二十年來最低水平，被人戲稱 “索尼震蕩”。
互聯(lián)網(wǎng)的普及削弱了連電視廣播、CD、DVD以及其相應(yīng)的回放設(shè)備的地位，而數(shù)字革新帶來的半導(dǎo)體組裝技術(shù)的發(fā)展，則將PC、電視這類產(chǎn)品的制作門檻變的越來越低。這種商品化應(yīng)用，使得中國和韓國以低成本優(yōu)勢，迅速趕超日本保守的制造商。
索尼迷失了方向。 它落后于蘋果對軟硬件和網(wǎng)絡(luò)技術(shù)的綜合把控能力，蘋果的產(chǎn)品讓消費者趨之若鶩。 而由于前領(lǐng)導(dǎo)層的消極不作為，索尼一直在規(guī)避風險，而越不愿冒險看起來似乎越艱難掙扎。
但當平井一夫接管后，他便發(fā)誓要“改變”索尼。現(xiàn)在看來，他不是在開玩笑。
平井一夫不按老套路出牌，盡管電子產(chǎn)品一致被視作索尼的核心。美國的音樂業(yè)務(wù)和日本的游戲業(yè)務(wù)成就了他，這個電子世界局外人身份，使得平井一夫能夠在虧損的電子產(chǎn)品業(yè)務(wù)上采取大膽的結(jié)構(gòu)性改革野村證券分析師岡崎郁說道。
平井一夫和執(zhí)行副總裁和首席財務(wù)官吉田健一郎(Kenichiro Yoshida)共同主導(dǎo)了這次結(jié)構(gòu)變革。索尼已經(jīng)出售或合并的業(yè)務(wù)包括中小型液晶顯示器、索尼化工、VAIO電腦、電池等，目前總部的行政機構(gòu)大幅縮減，并且為整個集團削減了1萬個工作崗位。
這一系列舉措過后，索尼設(shè)法保持在娛樂業(yè)務(wù)上的強勁收益，包括游戲、音樂、電影和電視節(jié)目。
由于以訂閱為基礎(chǔ)的流媒體服務(wù)的興起，索尼音樂業(yè)務(wù)的利潤率正在不斷提高，也擴大了歌曲錄制的市場。其最新的視頻游戲主機 PlayStation 4發(fā)布后對行業(yè)造成了巨大的打擊，并且在下半年VR進一步普及的機遇下或許能找到一個更廣泛的消費基礎(chǔ)。PlayStation 的愿景是能發(fā)展到各類VR內(nèi)容平臺去，而不只局限于游戲。與此同時，通過重點推出超高清 4 k電視，2014財年，索尼的電視業(yè)務(wù)11年來終于重回盈利。
現(xiàn)在整個電子部門都具備盈利能力，索尼準備通過再創(chuàng)新應(yīng)對未來挑戰(zhàn)。
讓關(guān)聯(lián)發(fā)生
嚴格意義上說，新興的人工智能和機器人技術(shù)不只是局限于“機器人”這個含義，而是建立所有產(chǎn)品和服務(wù)的前沿基礎(chǔ)。
索尼正在開發(fā)的樣板，從耳機到桌面迷你機器人中尋找理想的AI接口。“我們將打造一個致力于未來社會和生活基礎(chǔ)設(shè)備的AI的平臺，”平井一夫說。
平井一夫認為，現(xiàn)在是人與云計算和人工智能接觸的“最后的1英寸”距離。
首席財務(wù)官吉田健一郎相信這一切將使索尼有一個堅實的基礎(chǔ)，他預(yù)測 “人工智能和機器人技術(shù)與網(wǎng)絡(luò)的結(jié)合，會創(chuàng)造新的服務(wù)來獲得穩(wěn)定客戶以及經(jīng)常性收入。”
最后，經(jīng)過近二十年的對公司困境的觀察和分析，索尼高管終于開始展望未來。麻省理工學院的伊藤穰一相信索尼的前途是光明的，他在接受采訪時表示，“索尼有很大潛力，你應(yīng)該期待更多驚喜。” |
